Alguns
trabalhos recentes de E. Fermi e L. Szilard, que me foram comunicados em
manuscrito, levaram-me a crer que o elemento urânio possa ser transformado em
uma nova e importante fonte de energia em um futuro próximo. Certos aspectos da
situação que se criou parecem exigir atenção e, se necessário, rápida ação por
parte da Administração. Creio, portanto, que é meu dever trazer a sua atenção
para os seguintes fatos e recomendações:
No decorrer
dos últimos quatro meses, foi provado - através do trabalho de Joliot na
França, bem como de Fermi e Szilard na América - que é possível a criação de
uma reação nuclear em cadeia em uma grande massa de urânio, através da qual
vastas quantidades de energia e grandes quantidades de novos elementos
semelhantes ao rádio são gerados. Agora, parece quase certo que isso possa ser
conseguido em um futuro próximo.
Esse novo
fenômeno levaria também à construção de bombas e é concebível - embora não tão
certamente - que bombas extremamente poderosas de um novo tipo possam ser construídas.
Uma única bomba deste tipo, carregada por um barco e explodida em um porto,
pode muito bem destruir todo o porto, juntamente com parte do território
circundante. Contudo, tais bombas podem muito bem revelar-se demasiado pesadas
para o transporte por via aérea.
Os Estados
Unidos têm apenas minérios de urânio de baixa qualidade e em quantidades
moderadas. Há algumas boas reservas no Canadá e na ex-Tchecoslováquia, mas a
grande fonte de urânio está no Congo Belga.
Perante a
situação, o senhor pode pensar que é desejável ter mais contato permanente
entre a Administração e o grupo de físicos que trabalham em reações em cadeia
nos Estados Unidos. Uma forma possível de alcançar este objetivo pode ser o
senhor confiar esta tarefa a alguém de sua confiança que poderia, quem sabe,
atuar em condição extra-oficial. Sua tarefa pode compreender:
a) abordar
aos Departamentos Governamentais, mantê-los informados sobre o desenvolvimento
e apresentar recomendações para a ação do Governo, dando especial atenção ao
problema de garantir fornecimento de minério de urânio para os Estados Unidos;
b) acelerar
o trabalho experimental, que está atualmente sendo feito dentro dos limites dos
orçamentos dos laboratórios das universidades, fornecendo fundos, caso sejam
necessários, pelo contato com pessoas privadas dispostas a contribuir para esta
causa, talvez, inclusive, buscando a cooperação de laboratórios industriais que
têm o equipamento necessário.
Eu entendo
que a Alemanha realmente parou a venda de urânio das minas da Tchecoslováquia
que ela assumiu. Talvez se compreenda por que haja tomado essa ação rápida,
pelo fato do filho do Sub-Secretário de Estado Alemão, von Weizsäcker, ser
ligado ao Kaiser-Wilhelm-Institut, em Berlim, onde alguns dos trabalhos
americanos sobre o urânio estão agora sendo repetidos.
Atenciosamente,
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